风沙停了，夜色沉得像铁。陈浔仍站在拱门前五步远的地方，左手按着剑柄，虎口裂开的伤口已经干结，皮肉绷紧，一动就扯出细微的疼。他没去管，眼睛盯着那扇门，门框上的符文在微光里泛着青灰，像是活物呼吸般静默起伏。

澹台静立在他身侧，双目蒙着淡青绸带，双手垂落，掌心朝内，神识如细丝般贴着地面铺展。她没有说话，但站姿比刚才更沉，像是察觉到了什么。

陈浔忽然蹲下身。

一阵风从东面斜吹过来，卷起地上的浮沙，打在门基上发出轻响。沙粒被吹开的一瞬，几行凌乱的脚印露了出来——深浅不一，步距歪斜，靴底纹路粗犷，边缘已被风吹得半糊，但痕迹尚新，沙粒未完全回填。

他伸手摸了摸其中一道印痕，指尖能感到沙土还松软，不是半天前留下的。

“有人来过。”他低声说，声音不大，却像刀划过石面。

澹台静微微偏头：“可有气息残留？”

“没有修士气机。”陈浔站起身，目光顺着脚印延伸的方向看去，“是凡人脚印，走得急，方向偏东南。”

他往前走了两步，踩在一条清晰的足印上，低头细看。脚印止于一处沙丘斜坡前，之后被风沙掩去。但他注意到，沙丘边缘的枯草有轻微压折的痕迹，像是有人匆匆穿过。

“他们不是冲这门来的。”他说，“是路过，或是……绕道。”

澹台静沉默片刻：“沙匪？”

“像。”陈浔眉峰微动，“脚步慌乱，不像探路，倒像是逃或追。而且——”他顿了顿，抬眼望向东南方，“他们走的方向，不在主路上。常人不会往那边去，沙丘低矮，藏不住水，也挡不了风。”

澹台静轻轻吸了口气：“你怀疑那是线索？”

“不是怀疑。”陈浔已迈步向前，沿着脚印消失的方向走去，“是痕迹。他们来过这里，又离开，说明这条路能走。而我们卡在这门上，寸步难进。”

他走到沙丘边缘，停下。前方是一片低矮的沙地，夹杂着零星枯木，风在这里拐了弯，吹出几道浅沟。他目光一凝——三十丈外，一棵枯死的胡杨树孤零零立着，树干朝南的一面，刻着一道痕迹。

他快步上前，走近那棵树。

树皮早已剥落大半，木质干裂如龟背。但在朝南的位置，一道清晰的刻痕嵌在树干上：一个圆圈，中间一点，下方两道斜线，像是泪痕。

陈浔瞳孔微缩。

“又见到了。”他低声说。

澹台静这时已走到他身后半步，虽看不见，却能感知到他气息的变化——原本沉稳的呼吸略紧了一瞬，像是突然抓住了什么。

“什么？”她问。

“这个记号。”陈浔伸手抚过那道刻痕，指腹能感到木纹深处的刀痕，“我见过。在另一处废弃营地，也是这样刻的，位置、笔法，都一样。”

“谁留的？”

“不知道。”他收回手，“但绝不是巧合。沙匪不会无缘无故在树上刻东西，尤其是这种地方。他们留下记号，要么是标记路线，要么是……传信。”

澹台静没立刻回应。她抬起右手，神识缓缓探出，缠绕在树干三寸之内。片刻后，她道：“我能感其残留气机，极淡，但确是近日所留。至少三人曾在此停留，交谈时间不足半盏茶。”

“他们在赶时间。”陈浔转身，看向她，“而这记号，和门无关。它指向的不是建筑，而是另一条路。”

澹台静静立原地，风吹动她月白裙角，银丝纱衣微微拂动。她没问那条路通向哪里，也没说是否该信。

她只问：“你打算跟？”

陈浔望着东南方沙丘连绵的轮廓，夜色中一片昏茫。他知道这可能是个陷阱，也可能只是沙匪随手留下的标记。但他更知道，他们已经耗不起了。