同一时间，附近另一座名为‘悦来’的客栈上房内。

东厂理刑百户厉千书抬手卸下了身上的黑色斗篷，露出了其下掩藏的身形。

他约莫四十上下年纪，面容瘦削，肤色透着一种久不见日光的苍白，鼻梁高挺，嘴唇薄而线条分明，一双眼睛细长，眸光内敛，偶尔闪动时却如鹰隼般锐利，透着精明与冷厉。

他身形不算高大，甚至有些文弱之感，但站姿如松，气息沉静，仿佛一柄收于鞘中的软剑，隐而不发，却令人不敢小觑。

厉千书随后弯着腰，透过窗棂的缝隙，小心翼翼地观察着远处街道上正准备启程的沈天一行人，眉头紧紧锁起。

半晌，他发出一声极轻的苦笑，声音低沉沙哑，带着无奈：“你看此人小心谨慎之极，出行竟带全套仪仗，甲士亲卫相随，那谢映秋更是寸步不离，一直陪同在侧，形同贴身护卫，让我们根本无从下手。

可若是任其安然返回沈堡，凭借那头凶兽和那些铁鞭柳，只怕更加麻烦，犹如龙归大海。”

厉千书昨夜便已通过特殊渠道得知了沈家堡一战的惊人战报。

初闻时，他几乎难以置信，心中掀起惊涛骇浪。

血手万汇元，那可是连他家千户大人都颇为忌惮的人物，麾下精锐无数，凶名赫赫，竟在沈家堡栽了如此大的跟头，近乎全军覆没！

这沈天的实力底蕴，远比他此前评估的还要深厚可怕得多。

那头食铁兽竟能硬撼万汇元，沈家居然还养成了八株铁鞭柳，等于几十位六品坐镇府中。

厉千书已感事态严重，远超预期。

此时，他身后阴影中站着一个人。

此人一身寻常的青布劲装，貌不惊人，普普通通，他的一双眼睛也平静无波，仿佛没有任何情感，气息则收敛得近乎虚无，显然精于隐匿之道。

他面无表情地开口，声音语气没有一丝起伏，带着一股冰冷的压力：“这不都是你办事拖拖拉拉，瞻前顾后，才耽误了最佳时机？昨日公公又派人来催问了，语气已显不悦，公公的意思很明白，你若是觉得棘手，办不了，那么他就换个人来办。”

“我明白！”厉千书脸色微微一白，指尖无意识地蜷缩了一下。

他深深吸了一口气，强行压下心头的悸动与焦躁，目光恢复冷静：“请你帮我禀告公公，千书绝非推诿畏难之人，此事我定会尽快解决。只是~沈家实力今非昔比，远超我等先前预料，硬碰硬恐难奏效，反而可能打草惊蛇。

我希望公公能体谅下情，能否就近再给我调拨两个真正得力，修为至少五品中阶以上的可用人手？且需精于暗杀合击、绝对可靠的老人。”

他身后之人凝神想了想，似乎在权衡利弊，片刻后，简短答道：“好！我会将你的请求一字不差地传达给公公。”

※※※※

街道上，沈天目光所及之处，看到的是一位身着简朴葛袍，气质超凡脱俗的中年文士。

那人面容清癯，看上去似乎只有三十余岁，可一头长发却已是苍白如雪，更引人注目的是，这位眉心处有一点暗红色印记，如朱砂痣般，却隐隐透着一股难以言喻的晦涩气息。

他负手而立，自有一股渊渟岳峙的宗师气度，正是北天学院副山长，兰石先生。

沈天与谢映秋见状，立刻一同上前，恭敬行礼。沈天执的是晚辈弟子礼，谢映秋则是标准的师徒礼数。

墨清璃也紧随其后，敛衽为礼，姿态优雅，神色间带着由衷的尊敬。

她早就听说过这位兰石先生的大名，知其不仅品行高洁，学识渊博，更是一位名震青州的大炼丹师，德高望重。

这次沈天能顺利通过北天学派严苛的内门考核，破格成为内门弟子，据说全靠这位兰石先生的大力举荐与帮助。