前可以活过数个世纪，但这要看与谁相比。若与人类相较，矮人无疑可以算作长寿种族；然而若与真正的长生种精灵相较，他们的生命便显得短促而仓促，就如一支尚未燃尽却注定会熄灭的火把。

此刻，年轻的国王身边围满了神情肃穆的矮人贵族，空气里弥漫着一股压抑的沉重气息。那一张张古老的面孔此刻都仿佛被岁月碾压过一般，沉甸甸的眼神昭示着他们即将面对的巨大损失。

就在其中，他看见了一张熟悉的面孔——库格里克。那位曾在最初的时候，扮演桥梁的矮人，正是他让矮人与精灵建立了最早的联系，由此开启了双方的黄金时代。

但岁月从不怜悯任何人。

此刻的库格里克早已不复当年伐木工头的模样，他的背脊佝偻，眉毛与胡须已经几乎全白。昔日强健的身躯如今显得沉重而迟缓，可财富却让他在矮人社会中跻身顶层，他所属的氏族早已因精灵与矮人的贸易而富甲一方。

库格里克在人群中一眼看到了马雷基斯，激动之下，立刻快步走下高台，胡子因急切而乱颤。他走到马雷基斯跟前，双手紧紧抓住了王子的手，就好像在溺水时攀住了最后一块浮木。

“出什么事了？”马雷基斯眉头一紧，立刻问道。

“至高王……他……他快不行了。”库格里克的声音已经带着颤抖，喉咙里溢出低沉的呜咽，“我们的使者到处寻找您，王子，请立即去永恒之峰！”

马雷基斯心中猛然一震，脸色剧烈变幻。他抬头望向周围，看到那些矮人们凝重而悲戚的眼神，立刻明白这并非夸张的危言，而是真实而残酷的事实。

他来不及多想，心中只剩一个念头——赶路！

他猛地转身，几乎是奔跑着穿过长长的走廊，不顾随行精灵们在背后焦急的呼喊。穿过沉重的石门，他冲到要塞的大门前，那里拴着一排战马。飞身跃上属于自己的那匹后，他俯下身子，低声在马耳边说了一句，战马猛然一震，随即前蹄腾空，闪电般向南狂奔而去。

很快就冲到了山脚下，而后他又折向西方，来到了边界的一座哨塔。他毫不迟疑地换了一匹马，重新踏上旅程。风声在耳边呼啸，尘土与汗水混合在一起，他早已顾不上饥饿与口渴，心中只剩下一个执念：必须在最后时刻来临前赶到。

三天三夜，他几乎未曾合眼，只靠着意志在支撑。眼睛布满血丝，嗓子干涩如沙砾，但他的心跳一次次催促他前进。

终于，他来到了激流关，打听了一些消息之后，再度上路。

很快，他经过了当年与斯诺里并肩作战的地方，那片曾见证精灵与矮人血与火的土地。可这一次，他没有时间，也没有心情去追忆旧日的豪情壮烈。他只是狠狠勒紧缰绳，让战马更快地冲刺，他必须见到至高王，哪怕只是最后一面。

又过了一天，他终于踏上了直通永恒之峰的大道。此道上车水马龙，商队川流不息。很快，他就看见了一支精灵的商队，心中一动，立即策马冲到他们的马车旁，示意马夫停下。

“王子，您这是有什么急事？”那车夫认出了他，脸色大变，吃惊得几乎说不出话来。

“给我一匹你们的马。”马雷基斯顾不上多解释，也不容置疑。他俯身解开马车旁的缰绳，动作急切得几乎粗鲁。

“王子，您要去哪？我可以亲自送您……”马夫急忙说道，想要上前劝阻。

然而，他的话还没说完，马雷基斯已经纵马疾驰而去，化作飞尘中一道模糊的身影。

那车夫怔怔地站在原地，看着渐渐远去的王子，忍不住喃喃自语：“不给我点钱吗……”

他又马不停蹄地赶了两天的路，终于，在一轮昏黄的夕阳下，他抵达了那座巍峨的要塞——卡拉扎-阿-卡拉克的大门前。

到了这里，他没有下马，也没有丝