“李将军既然笃定有七成把握可以安全抵达昭武县，那确实可以赌上一赌，河西走廊断不能长久分裂！

只是千军易得，一将难求，若李将军在横穿北缘荒漠时，遇上了不可为之事，首先必须保证自身的安全。”马腾面色凝重，叮嘱道。

“末将明白，即使无法穿越北缘荒漠，我也一定会将三千将士，安全带回武威郡，他们不止是西北的精锐，亦是凉州的好儿郎。”李牧郑重的说道。

“很好！李牧，本刺史命你为主帅，总领此战！

庞德为先锋，领三千骑兵随李将军走北路。马超为副将，随我统领中军，攻打张掖郡东部的番和县，法正为参军，孟达督运粮草。

凉州东部的汉阳郡还需赵奢将军镇守，以防关中的董卓偷袭凉州。

武威的军政大权则暂时交由张德容（张既）负责，杨义山（杨阜）辅佐之。”马腾立刻下令道。

“诺！”众人齐声应诺，声震屋瓦。

年轻的马超其实是想跟随李牧一起横穿北缘荒漠，但是他也知道偷渡北缘荒漠十分危险，父亲马腾必然不会应允他的这个提议。

三日后，姑臧城西旌旗蔽日。

马腾亲率一万七千大军出城，马蹄踏起滚滚黄尘，直指西方。

全城百姓夹道相送，他们中的许多老人，还记得三十年前张掖陷落时的烽火。

而在大军开拔前夜，李牧与庞德已率三千精锐悄然北出，消失在祁连山麓的阴影中。

这支队伍人人双马，携带皮囊装盛的清水和炒熟的粟米，马匹的蹄子都裹上了厚布以减少声响。

李牧骑在战马上，回望最后一眼姑臧城墙，转头对庞德低声道：“此去七百里绝地，令明（庞德）惧否？”

庞德握紧长矛，飒然一笑道：“令明素来敬仰李将军，能与李将军同赴死地，乃是令明之幸！”

三千骑如一道暗流，没入荒芜的戈壁。

在他们前方，是汉代开辟又已荒废的旧道，是沙海中的枯骨与断壁，是九死一生的征途，也是收复河西的唯一希望。

烈日下，李牧抬头望天，只见一只孤鹰在苍穹盘旋。

他知道，这场豪赌的序幕已经拉开。

无论成败，凉州的命运都将在这个炎热的六月被重新书写。

而张掖城头，飘扬了三十年的小月氏旗帜，终将在汉家铁骑的面前颤抖。

河西走廊的风，第一次带着金铁交鸣的气息，自东向西，席卷而去。

…………

两日后。

李牧与庞德率领的凉州精锐骑兵三千，已经行至武威郡西北边境。

地貌渐变，绿洲稀疏，沙丘起伏，已经到了后世华夏比较着名的腾格里沙漠。

庞德率五百先锋在前探路，忽见远处有一土垒遗迹，立刻派人向李牧汇报道：“李将军，前方有烽燧！”

烽燧是华夏古代的报警系统，它往外与长城并存，组成一个完整的军事防御体系。

汉代时的烽燧遍布西域，特别是河西走廊的烽燧，起到了护卫丝绸之路畅通的重要作用。

李牧策马上前，只见一座形状似汉代的烽燧残骸半埋沙中，夯土结构依稀可辨。他下马仔细观察，以手测量夯土层角度，又环视四周地形。

“此乃武帝时所建烽燧，沿弱水故道分布。此处为北缘荒漠东缘，烽燧线路应指向居延泽方向，我等可循此线西进。”李牧手指指向西方。

庞德颇为疑惑的问道：“李将军，这些烽燧已废弃近二百年，大半埋于沙下，如何辨认？”

李牧从怀中取出一卷破旧的羊皮地图，上面密密麻麻标注着许多不为人知的符号，沉声说道：“当初寿成公收复武威郡