没人说出口，但恐惧像藤蔓般缠绕着每个人：武学攥着石斧的指节泛白，斧刃映着火光却照不出他眼底的坚定；两个年轻的精灵族把翅膀紧紧贴在背上，凑在一起小声安慰，声音里带着不易察觉的颤抖；负责看守水囊的伙伴反复摩挲着水囊口，目光总不自觉飘向沙漠腹地的方向。

星芽端着粗陶烧制的陶罐走过，罐壁上沾着淡绿色的苔藓泥，防御剂在罐里轻轻晃动，泛着细密的泡沫，散发出草药与荧光草混合的清香。她刚要把防御剂递给阿禾，就看到武常掌心的水泡破了，淡红色的血水沾在石片上，他却依旧低头磨矛。星芽心里像被细沙硌着般难受，快步上前按住他的手腕：“先处理伤口，矛还能再磨。”武常愣了愣，低头看到掌心的伤，才迟钝地笑了笑：“没事，这点小伤不算啥。”星芽没说话，从怀里掏出草药膏，小心地涂在他的伤口上，指尖触到他发烫的皮肤，才发现他全身都在轻微发抖。她抬头看向阿禾，发现他正偷偷用袖子抹额角的冷汗，袖子上的沙粒蹭得脸颊发痒，却没工夫擦，只是更用力地攥紧毛刷。星芽的目光扫过篝火旁每一张紧绷的脸，丫丫离开时挂着泪珠的脸、老疤在火光中嘶吼的模样突然在脑海里重叠——如果计划失败，这些把后背交给彼此的伙伴，都会变成沙下的枯骨。她攥紧陶罐，指节因用力而泛白，罐壁的陶土磨得指尖发疼。“自己一个人总比牺牲大家要强！”这个念头一旦冒出来，就像细叶藤般疯狂缠绕住她的心脏。她熟悉蜈蚣的作息规律，能通过细叶藤预判沙下震动，怀里的荧光草粉和结界碎片足够应付外围的小蜈蚣，独自闯进去或许有一线生机，可带着大家，只要有一个环节出错，就是全军覆没。

夜色渐浓，营地的鼾声此起彼伏，有的伙伴还在睡梦中发出不安的呓语，显然是被白天的恐惧缠扰。只有荧光草还泛着微弱的淡绿光，在岩壁上投下斑驳的影子。星芽悄悄起身，动作轻得像一片落叶。她从铺在地上的兽皮褥子下摸出早已准备好的荧光草粉袋——那是用精灵族的薄翅布缝的，轻便又防水，她仔细检查了袋口的绳结，确保不会漏出一点粉末。又从怀里掏出那块巴掌大的结界碎片，碎片泛着淡淡的绿光，是长老特意给她的，说关键时刻能形成临时屏障。她把碎片塞进贴身的衣袋里，感受着那丝暖意透过布料传来。地上，武学翻了个身，嘴里嘟囔着“别过来”的梦话，星芽赶紧停下脚步，屏住呼吸，直到他再次发出均匀的鼾声，才踮着脚绕过他。她避开地上的碎石，生怕发出“咔嚓”声，走出岩缝时，还特意回头看了一眼熟睡的长老，他的藤杖依旧握在手里，眉头皱得很紧。沙漠的夜风带着凉意，吹得沙粒在脚边“沙沙”作响，裹着沙棘果的清香掠过脸颊，星芽拢了拢身上的粗布短褂，那是阿禾用胡杨纤维织的，虽然粗糙却很结实。她蹲坐在沙漠边缘的黑褐色岩石上，岩石表面被白天的烈日晒得滚烫，此刻余温正好，透过薄薄的衣料传来，驱散了夜风的寒意。岩石上布满风蚀的纹路，像老人脸上的皱纹，指尖摸上去，能感受到岁月的痕迹。

星芽抬起头，目光投向深邃的夜空，银河像一条银色的带子横亘在天上，星光洒在沙面上，泛着细碎的银辉。银灰色的飞行机器人今晚格外稀少，她数了数，半个时辰里只掠过两架。第一架飞得很高，机身的探照灯没打开，只是匆匆掠过沙丘顶端，像是在完成例行巡逻；第二架稍低一些，探照灯扫过沙漠边缘，光线在沙面上划出狭长的光影，却在离沙谷还有两里地的地方突然转向，机身发出一声短促的“嗡鸣”，像是在警告同伴，飞快地朝着废墟方向飞去。“白天的时候，这里的飞行机器人也很少来，顶多在三公里外盘旋，从来不敢靠近沙谷。”星芽轻声呢喃，声音里带着一丝庆幸，她的手指轻轻抚过掌心的细叶藤，藤叶舒展着，将沙面下的震动清晰地传递过来。震动很平缓，频率很低，她能精准分辨出，那是三只