离开萱若宫后，皇帝没上帝撵，而是信步走向了御花园。一群宫人远远跟在后面，只有内监总管罗祥陪在皇帝身边。

“贵妃那边都准备了些什么？”皇帝随口问道。

“都是陛下平日里最喜欢吃的。”罗祥答道。

“朕没过去，她可是闹了脾气？”

“贵妃娘娘念着陛下，失望总是有的，却哪会闹脾气。”罗祥弓着身子道。

皇帝看了他一眼，扯了扯嘴角。“周围也没有旁人，你好好说话！”

“老奴该死！”罗祥越发压低了身体，“娘娘确实有些不快，不过倒也没为难老奴。娘娘说，陛下惦记着长孙娘娘和四殿下，也是应当。倒是她小气了。”

皇帝哼了一声，说道，“想是比起争风吃醋，她还有更重要的事要做吧。老三可曾进宫？”

“据说老奴走不多久，三殿下便进宫了。”罗祥道。

“老三对北地向来感兴趣，不过话说的，却不如老四实在。”皇帝冷哼道。

罗祥不敢接话，只是静静地走在皇帝身后。

虽然自小就跟在皇帝身边，可以称得上是皇帝最为信赖的人，但罗祥说话行事始终都非常谨慎。

“今日朝会，除了许印，这满朝文武，包括老三在内，都是一边倒地攻击南江风，对南怀仁倒是赞赏有加，看来这南家三爷还真是很会做人，不过倒是让朕对那南大公子生出了更多兴趣。”皇帝续道，“朕听老四的意思，他武将做的不错，对政事却是无意。”

“老奴也听说，这南大公子少时起便在边关，这么些年燕京城也是不常回的。”

“他这样的身份，没有野心，也不失为一种格局。”皇帝道。

“陛下可是要召见南大公子？”

“宫宴之上自会见到，特意召见就不必了。再说，那一班朝臣和老三都不喜他，这面子朕总要给个几分。”皇帝说道，一张脸上看不出什么情绪，“一个人没有野心，虽不堪大用，倒也无碍。但若是人只有野心，却短了格局，有时反而会把事情弄的更糟。”

听出皇帝的话中带有弦外之音，罗祥当即又闭上了嘴巴。

“朕近年的身子更差了些，这江山，总要托付给恰当的人才是。”皇帝在亭间坐了下来，看着眼前满目盛开的荷花，缓缓说道。

“陛下！龙口地出甘泉，乃天降祥瑞，陛下必将福泽绵长，永佑天元！”罗祥颤声道，情绪难得显得有些激动。

“天降祥瑞，福泽绵长。”皇帝微微笑了笑，“行了，总有些人想出各种办法讨朕欢心，朕又不糊涂。你也不用不高兴，朕也就是在你面前说说。朕这身体，自己最是清楚。”

皇帝看向罗祥，淡淡的萧索间，透出了几分少见的亲切。“将来给你找个地方，好好养老，你在朕身边多年，新皇未必能如朕待你这般。若你实在不愿意，同朕一道去了也都随你。”

罗祥低着头，眼睛却已模糊成了一片。“老奴的心思，陛下定是知道的。陛下在哪里，老奴便在哪里。”

皇帝笑了笑，将目光转回荷花池。

“老四也已过了弱冠之年，是朕忽略了，回头我跟容惠商量一下，也该考虑考虑大婚的事了。另外，这王爵，便封为睿郡王吧。老三这几年也甚是勤勉，封个亲王也当得。”

※

皇帝并没有单独召见南大公子的意思，朝堂之上也就没人再提起那日的话题，一切似已风平浪静。

不过祇都城的鸿和行馆却挺热闹，常有拜帖和礼单送至门前，毕竟里面住着靖国公的长子，又是第一次来祇都，而且皇帝也说了，莫要怠慢。

这日，一名俊俏的侍从自后院走来，见到正堂院落里正站着几个花枝招展的莺莺燕燕，唇边弯出一个有趣的弧度。

未及门前值岗的风豹通报，他便推