宋时不想再劝说，如同对牛弹琴，不过心中还是对周大虎敬佩有加。

别的朝廷将领听到要和建虏鞑子作战，便被吓个半死，绝大多数都是未战先怯，毫无斗志，相当不堪。

而这个周大虎却是闻战欣喜，求战心切，如果能够成长起来，乃是当世良将。

只不过，不劝也罢，有些话还是要给他说清楚，“朝廷规定一个千户所养兵一千一百二十人，你的多了数倍，已违反了朝廷兵制，别人看见，也会弹劾与你，惹来大麻烦，大虎你要注意一下。”

周大虎嘿嘿一笑，撇着嘴道，“这些都是我的家丁，不是卫所的兵，他们弹劾我什么啊？朝廷又没有规定家丁的数量。”

宋时望望天，长叹一声，接受了自己目前的现实，此行，他倒不是害怕，而是想保护周大虎，他入幕多年，深知官场之上的尔虞我诈、你死我活的斗争多么可怕，许多名将贤臣不是死在战场上和工作上，而是倒在百官的嘴皮上。

更何况是大虎一个小小的五品千户官。

宋时是希望周大虎在武将上能走的更远，只有走的更远，才能掌握更大的力量，这样也许可以扶大明于危难，但这需要时间成长。

……

七月，已是炎炎烈日，盛夏季节，一队排列整齐的军伍快速向前行进，为了避免军士中暑，周大虎一行人，都是选择早晚时段行军，避开中午一段最热的时间。

此行周大虎为了避免与朝廷官军相遇，走的都是山间小路，周大虎一行人很适应此等山间小道，速度不比官道上行走慢。

只是辅兵有些吃的苦就大了，速度比大家慢了不少，远远拉在大家后面。他们必须小心翼翼的照看着驮着大量物资的数百匹骡马，以防在山间滑蹄跌入山涧河谷之中。

此次行动，周大虎是下了大决心的，除了火器弹药以外，粮食等生活物资，他只带了半程多一点的物资，他要主动出击就食于敌，当然还是尽量隐秘行事。

队伍在山间蜿蜒前行，队伍足有五六里之长，他们的任务是在八月前到达太原府代州崞县。

……

崇祯七年七月八日，西征察哈尔回返的皇太极返回时，借口明将扰其境、杀其民、匿逃人为名，攻陷上方堡，进逼宣府，大肆抢略杀戮大明百姓。

七月十一日，崇祯帝朱由检下诏由登莱总兵官陈洪范回防据守居庸关；巡抚保定都御史丁魁楚等镇守紫荆关。

七月十七日，大明京师戒严，加强警戒巡逻，组织搜查，限制人员、车辆进出北京城，并实行严格的宵禁。

百姓惶恐不安，周边大量百姓涌向京师，气氛顿时紧张起来。

京师，皇宫紫禁城，文华殿。

崇祯皇帝朱由检，脸色苍白、双眼泛黑，又是一夜熬夜处理各处紧急上报的后金军情奏疏。他此刻身乏神疲，强打精神在处理军情政务。

“来了吗？怎么这么慢？”崇祯在大殿中来回踱步，一脸焦急之态。

稍等片刻之后，一名大殿黄门官进殿禀凛道：“启奏皇上，太子少保、兵部尚书张凤翼殿外等待觐见。”

“宣，立刻来见朕。”此时崇祯听到张凤翼已到，心中顿时平静下来，回身登上高台之上龙椅坐下。

不一会，一名六十余岁头发有些灰白，清廋老者身穿大红官袍、乌沙玉带，锦鸡补子官员，缓步来到殿中，撩袍跪地叩首唱道：“臣，太子少保、兵部尚书仍加俸一级，臣张凤翼叩见吾皇万岁、万岁、万万岁。”

“爱卿平身。”

“谢皇上，万岁、万岁、万万岁！”

觐见礼仪一完，崇祯帝便立即问道：“山海关入关援兵兵马可曾出发，何时抵达薊镇卫戍京师。”

“禀陛下，已于本月一十三日调发兵马一万已出西行，接陛下旨意再次调发