“主公不可妄自菲薄也！”

就在刘表喟然长叹，神情落寞之际。

身旁一将领沉声说道。

刘表定睛视之，见那人乃是吕介，只觉心中一暖。

未等刘表说话，另一人也道“主公，胜败乃兵家常事，待蔡将军断后归来，我等护持主公回到荆州重整旗鼓，便是那长安军，又何足为惧？”

说话这人名为宋忠，亦是荆州将领。

“承蒙诸位危难之际不离不弃，刘表感激涕零。”

刘表拂袖擦拭已经湿润的眼角，动情说道。

主公如此，麾下将士更是啜泣不已。

一时间刘表身周将士竟成哀兵之势。

带着荆州所剩不多的精锐士兵又行出了几十里后，见身后并无长安军追兵来到，刘表当即下令就地休整。ii

半日的慌张奔走，让荆州军士兵人困马乏，疲惫不已。

听到主公下令休整，军中顿时响起了一阵欢呼声。

接下来便是各司其职，设立警戒，埋锅造饭，安营扎寨。

不一会儿，一缕缕炊烟从营地中升起，散发着诱人的米饭香气。

“冀州城内情况，如何了？”

刘表此时却是没有多少食欲。

在仓促搭建好的中军大帐中，与诸位将领对坐，询问派出去的探哨冀州城内情况。

“回禀主公，蔡瑁将军等人还在与长安军乱战，小人离得远，没看清楚具体情况，但听得有人高喊蔡瑁将军已投降长安军，小人不知真假。”

“不可能！绝对不可能！”ii

听到这个消息的刘表心口一紧，脸色瞬间变得苍白。

要知道蔡瑁麾下所率领的断后士兵，可是此次带来冀州城所剩的大半士兵。

而护送他逃离冀州城的，不过少数精锐罢了。

若是连蔡瑁也投降了长安军，此战可谓真是输的体无完肤，没有半点颜面了。

而且最关键的是，蔡瑁若降，他的人身安全，将会再次受到直接威胁！

下意识否定了一句后，刘表继续说道“蔡瑁与我乃是姻亲，我平素对其信任有加，他怎会投降长安军？一定是长安军在造谣，想乱我荆州将士军心，我命你马上再去探查，务必要查到真实情况，不可听信谣言！”

“是！”ii

探哨轰然领命而去。

刘表派出此人后，还不放心，又找了数名麾下有名有姓的将领，包括方才在他失意之时对他多有劝慰的宋忠和吕介。

“你二人，皆我心腹也，此番领兵而去，不求汝等能对长安军多造杀伤，只要能安然带回蔡瑁，便是大功一件，回到荆州城后，我必有重赏与汝等。”

临行前，刘表握住宋忠和吕介的手，动情说道。

“请主公放心，末将必不辱使命！”

宋忠沉声说道。

“正所谓士为知己者死，末将吕介一生行事光明磊落，只有沙场战死，不知投敌为何物！”

吕介同样振声说道。

两人的表态让刘表心花怒放，心底潜藏着的些许隐忧也尽数去之。ii

好酒好菜招待了二人一番后，刘表亲自将二人送到了营帐口，挥泪而别。

而留在营地内保护刘表的荆州精锐士兵们眼神中也各自充满着期待目光。

如此待饭食用罢，营地内的士兵沿途布置警戒线，开始了焦急又漫长的等待。

至于刘表本人，则已经提前进入营帐休息了。

但是说是休息，其实刘表压根也没有合过眼。

甫入冀州，便遭逢如此大败，他哪里还睡得着觉。

此次大败，让他疲于本命，如今只得将希望寄托在率领断后部队的蔡瑁身上还是其次。

更重要的是，这打乱了他