傍晚时分，陈冰骑着自行车慢悠悠来到老宅的小巷口。

“肖颖！肖颖！”

喊了几声，不料都没人应声。

一会儿后，隔壁的门悄悄拉开一条缝，刘婶探头张望来去。

陈冰瞧见她，蹬着车凑了上前。

“喂！你住肖颖隔壁吧？她是不是出去了？”

刘婶见他衣着光鲜，又一副拽得不行的样子，尽管不怎么情愿，仍低声解释“她出去找同学，说是晚饭前后回来。”

陈冰“哦”了一声，往老宅里头瞄多几下，直觉没什么耐心等，转身蹬着自行车离去，很快消失在小巷口。

刘婶好奇张望几眼，才关上门进屋。

刘叔正在院子里做蜂窝煤，忙得满头大汗，眯眼问“谁啊？找小颖的？”

“对。”刘婶眼神有些怪，语气带着一丝不悦“这一天天的总有男人在外头吆喝，可不是什么好迹象！”

刘叔头也不抬踩着烂泥，低声“现在是开放新社会，不是闺女藏家里的旧时代。人家在学校读书，男男女女一起上学，总不可能只有女同学吧？”

“她一个女孩子住，总是不妥当的。”刘婶皱眉摇头“又长得那么漂亮，如花似玉的，太招人了！”

刘叔沉着脸道“淡名是个读书人，他媳妇也是。他们都是那么文雅的人，教出来的女儿绝不会差到哪儿去，不会做那种招蜂惹蝶的事的。”

“那倒不像。”刘婶低声“只是小颖那孩子长得太好，太容易招惹男人。”

大晚上还有男人在外头吆喝喊人，这可不是什么好风气好现象。

尤其是家里的长辈们都不在，就算有些过分的事或人过来，也没人能帮着拦一拦。

刘叔睨她一眼，低声“咱看人不能单看人家的外貌。你瞧仔细些，人家小颖眉眼坦然自信，眼睛澄明，这样的人铁定是好人。”

“小颖还是乖巧得很的。”刘婶点点头“早晚读书念书，人也有礼貌。倒是……倒是袁家的那个小伙子，打扮得跟个金丝雀似的！”

“啥？”刘叔侧着耳朵听了听，问“你在说谁？”

刘婶压低嗓音“还记得淡名下乡后结拜的那个农村兄弟不？十几年淡名刚回来那一阵子，他不经常牵着一个很机灵的男孩子过来吗？穿得破破烂烂的，很憨厚很壮实的那个。”

“哦……”刘叔缓慢点头“想起来了，是有这么一个人。淡名说那人是他的义兄，好像叫什么大牛。”

“袁大牛。”刘婶解释“淡名好像还将小颖许配给了那个男孩子，说是定了娃娃亲。那男孩子的名字叫袁博，我记得可清楚了。”

“你的记性啥时候变得这么好了？”刘叔一边用模型扣着煤炭混泥巴，低低嘲笑道“典型的妇人爱嚼舌头，东家长西家短的事就擅长。”

“说啥呢！”刘婶笑骂“你个没记性的，还好意思挤兑我？我之所以记得，是因为早上我瞧见那袁博了。”

刘叔走去角落处，将做好的蜂窝煤扣出来，整齐排列成一排。

“是吗？那小男孩——现在应该长成男子汉了吧？一晃眼都十几年了，当初小不点儿的小颖都长成大姑娘了，他肯定是大小伙了。”

“那是。”刘婶点点头，低声“比那袁大牛还要壮实健硕，个头又高又威猛。今天早上我看他在墙头，好像是在帮小颖弄电线。起初还以为是电工工人，却不想小颖介绍他就是那个袁博。”

刘叔扣泥巴的动作一滞，似乎想起了什么。

“十三四年前……具体多少年我也忘了。那孩子背着一个破包袱来这里找淡名，我听着外头喊了好久，出去告诉他说淡名一家子都去了南方济城。那小孩说要找过去，我劝他千万不能。那济城远在南方海滨，哪有那么容易找得到。”

“后来呢？”刘婶问。