舞乐止，文武叩拜，西齐王登高位、举起酒盏。

“第一盏，敬天。愿天佑西齐大地风调雨顺、国泰民安。”

“第二盏，敬先人。谨遵祖训、不忘遗志。”

“第三盏，敬在座诸位。一年花朝，怀故致新。望我西齐栋梁能感念天时、朝夕恪勤，为人为民、笃行毋怠。”

“谨遵王命！”

刘祯微笑，同众臣子一同饮下甘酿，手一挥：“还请诸卿共饮喜乐，不必拘礼。”

载歌载舞，一心阁氛围融洽；三盏饮尽，众人不再正襟危坐。

刘祯见状，故意将身子向前倾斜些，半依靠住王座的一侧扶栏，朗声问道：“下月，本王欲亲自挂帅，在琮隆与翕边接壤处练兵。诸君以为如何？”

要不要练兵。这是今晚正题。

殿上窸窸窣窣。

佘曲第一个起身：“臣认为不妥。”

“哦？”

刘祯像是第一次知道佘曲反对自己东巡提议，皱眉不解，谦和请教道：“还请老师尽道。”

佘曲见刘祯这时提巡狩，多半心意已定，却仍想力挽狂澜：“王上，兵戟动则威，威以除害；常务则玩，亵玩则无震。我王仁德，然每载重兵巡狩，让百姓恐慌、误会。先王重德不官兵，因而百姓心安、西齐富庶。王上此行还请三思！”

“臣以为佘阁老此言偏颇。”

起身反驳的是薄申云。比之佘曲激动而颤抖的年迈之躯，薄申云脊背挺拔、冷静且自信：“臣以为，巡狩并非以威示人、以武压势，而是壮民志、定军心、扬国威。婴冬之所以敢反，北离王威未至矣！王上，我西齐安泰、百姓无恙得益于历代帝王励精图治；臣幸得生于治世、追随明主，但昨日动荡、先辈血泪仍镌骨铭心！巡狩担居安思危之职，万不可止！还请王上明鉴！”

陆歇看见佘曲听完薄申云的话，唇边灰白参半的胡子气得直抖，半晌压下被故意曲解后的火气，争道：“王上，祀戎之礼乃西齐开国国君创下，是祖制，臣并没有要断礼俗、忘历史之意。只是如今巡狩场地过大、时日过长、消耗财力、民力甚多。恐民不堪重负！况如今，北离战乱不断、瘟疫肆虐，与我临近的牙峪灾祸频出。我王仁慈，思虑边境百姓安危，几番调遣军队向东北方、镇守边境。将士几经辗转亦疲惫。东巡之事可否一缓？”

“阁老之言差异。”薄申云再次摇头：“正因有动荡，才该昭兵力。一来向外族示强，二来扶民心。让内外皆知，西齐王心系每一个百姓、每一寸土地。如此上下一心，为逆灭息，事半功倍。”

佘曲眼下褶皱跟着颓垂，气道：“那你说，该抽调哪路前往？来护王上安危。”

佘曲和薄申云说得都很委婉：其实不是将士疲敝，而是眼下京城驻兵不足。

九泽先皇赵佶一统寰宇之意世人皆知，当政时，对西齐与北离挑衅再三。那时，西齐并不如今昌盛，靠着两任帝王、几代军民着胄甲、举戈戟，抵御外族；促农商、明法政，发展经济，才具备今日让九泽忌惮的条件。

九泽八皇子赵淳不似其父武断专横，即位以来，收兵蓄锐，如今北离之乱是其第一“战”，而后将如何尚未可知。刘祯担忧北离之乱从接壤处侵袭西齐，派出重兵驻守、加固城池，这本无错。只是若此时照旧巡狩，那么京都与印芍皆空虚，恐有人釜底抽薪；然而不巡狩，则像外族证实，西齐势力不过如此。

这才是以佘曲和薄申云为代表的两派真正的争议所在。

两人过后，分别又有分立其后的两派人马一一陈词。

刘祯的脸躲在烛光后，黑漆漆的眼睛看着宴席下争议的众人。

他不是昏君，他何尝不知道这并不是一个安排大型练兵的好时机？但权衡后，他选择示强。今日让众人商讨，一来确是要兼听自鉴，